Свое начало история радио берет в 1887 году, когда германский ученый Генрих Герц продемонстрировал существование радиоволн опытным путем. Ученые со всего мира вдохновились его опытами и начали искать практическое применение радиоволнам.
7 мая 1895 года русский ученый Александр Попов впервые продемонстрировал свой прибор, который отмечал на расстоянии электромагнитные волны, создаваемые молниями. Напомним, что естественными источниками радиоволн являются вспышки молний и астрономические объекты. Этот прибор «Грозоотметчик Попова» был первым радиоприемником.
24 марта 1896 года Попов вместе с помощником произвел передачу первой в мире радиограммы с текстом «Генрих Герц».
Принципиальным отличием ранних радиостанций от современных была неспособность передавать человеческий голос. Передатчики создавали «волны Герца», отправляя искру через разрыв в схеме, сигнал сопровождался характерным треском статики. Чередованием «замыканий» в смехе производилось кодирование сообщений Азбукой Морзе.
Радиосвязь наиболее незаменимой оказалась на море. Морские судна были совершенно лишены каких-либо средств связи с берегом и с другими кораблями. Терпя бедствие, они могли рассчитывать только на свои силы и помощь случайно проходившего вблизи судна. В 1899 году Попов установил радиосвязь с броненосцем «Адмирал Апраксин», севшим на камни в Финском заливе — радиолинию Гогланд — Котка. Тогда же по радио было передано первое сообщение о бедствии на море. Оно предназначалось для капитана парохода «Ермак», участвовавшего в снятии «Апраксина» с камней, и звучало так: «Спасите 50 рыбаков, унесенных на льдине в открытое море». Согласитесь, данное сообщение намного длиннее общеизвестного SOS.
Первые портативные полевые радиостанции разрабатывались для военных целей, в дальнейшем модернизировались и активно применялись при проведении геологоразведки и строительстве нефтегазовых объектов Западной Сибири.